"לחיות" הוא עיבוד יפהפה, מרגש וחכם לאחד הסרטים האהובים והמוערכים בתולדות הקולנוע, "איקירו" של אמן הקולנוע היפני אקירה קורוסאווה, שיצא ב-1952 ועדיין מככב ברבות מרשימות "הסרטים הטובים שנעשו". הסרט עורר סקרנות רבה עוד לפני הקרנתו בפסטיבל סאנדנס, ועדיין הצליח להתעלות על ציפיות הצופים והמבקרים שהתרגשו מהסיפור האנושי ומלא החמלה, מהבימוי החכם והעמוק, ומהמשחק הנפלא של ביל ניי הותיק ("מלון מריגולד האקזוטי", "אהבה זה כל הסיפור") והכוכבת העולה איימי לו ווד ("חינוך מיני").

שנות ה-50 בלונדון. וויליאמס, פעם חייל והיום עובד ציבורי מנומנם, הפך עם השנים לבורג קטן במשרדי הבירוקרטיה הבריטית, טובע בשגרה המשמימה של הררי טפסים, חליפות שחורות ואנשים אפורים. כשהוא מקבל במפתיע חדשות מדאיגות על מצבו הבריאותי, הוא מחליט לצאת למסע ולמצוא משמעות עמוקה יותר לחייו, לפני שיהיה מאוחר מדיי. המסע מקבל תפנית כשהוא פוגש במרגרט, עובדת חדשה וצעירה במשרד שלו – דוגמא חיה וזוהרת למשמעות המונח "לחיות את החיים". כשהחברות בין השניים הולכת ונרקמת, כנגד כל הסיכויים, וויליאמס ינסה להבין – אולי לראשונה בחייו – את השמחה שבלחיות. הסרט היה מועמד לשני פרסי אוסקר (התסריט המעובד והשחקן הטובים ביותר). תסריט מאת הסופר היפני המוערך קאזואו אישיגורו .