דארבי שו (ג'וליה רוברטס) סטודנטית מבריקה למשפטים, מחברת מסמך החושף את זהות האנשים העומדים מאחורי רצח שני שופטי בית המשפט העליון האמריקני. המסמך, שמקורו בתיאוריה, מופץ בחוגי הממשל בוושינגטון, וזוכה לשם "תיק שקנאי". דארבי, מגלה שכל מי שקורא את המסמך, נרצח והיא נסה על חייה. היחידי המצליח לעזור לה, הוא עיתונאי שחור (דנזל וושינגטון), המציל את חייה ועוזר לחשוף את זהות הרוצח ואת מעורבות בכירים בממשל בפרשה. שובר קופות שביים אלן ג'יי פקולה (כל אנשי הנשיא, נערת הטלפון והבלש) המבוסס על הרומן של ג`ון גרישם (הפירמה, זמן להרוג, הלקוח).